La masacre de Amritsar

En la tarde del domingo 13 de abril de 1919. En la ciudad de Amritsar, situada en el Punjab, al norte de la India, se había reunido una gran multitud. La mayoría de la gente había ido para celebrar la fiesta del Nuevo Año hindú y para escuchar a los oradores, que criticaban la dureza de la dominación colonial británica en esa provincia.

Todo transcurría con normalidad, pero las aclamaciones de la multitud hicieron que el comandante inglés de la ciudad, el general Reginald Dyer, perdiera su sangre fría. A las cinco de la tarde ordenó que una tropa de cincuenta soldados se situara a la entrada de la plaza dodne se celebraba la reunión. Sin mediar aviso, los soldados se situaron a unos ochenta metros de la multitud y el oficial británico, asustado por algunas increpaciones, ordenó disparar contra la masa indefensa. Más de mil fueron heridos y corrían sorprendidas por la violencia e irracionalida de las tropas británicas.

Después de la matanza, el terror y la violencia se extendieron por la ciudad. Las masas, enfurecidas, quemaron y asaltaron los edificios públicos, destruyeron el Banco Nacional y amenzaron la vida de los ciudadanos británicos, que tuvieron que esconderse en sus residencias, protegidas por los soldados. A las diez de la noche se recibieron tropas de refuerzo, que consiguieron controlar la situación. Se impuso la ley marcial y se reprimió con dureza a los que consiguieron detener. Toda la India recibió con estupor la noticia de la masacre. Gandhi describió esta matanza como un acto de venganza e inhumanidad, que marcó negativamente la presencia de los británicos en la India para siempre.

Estas fueron las palabras que un día después de dicho acto dijo el general Dyer:

"Saben bien que soy un cipayo* y soldado. ¿Quieren ustedes la guerra o la paz? Si ustedes desean una guerra, el Gobierno está listo para ello, y si ustedes quieren la paz, entonces obedezcan mis órdenes y abran todas sus tiendas; o si no, dispararé. Para mí el campo de batalla de Francia o Amritsar es el mismo. Soy un hombre militar e iré directamente. Tampoco me moveré a la derecha, ni a la izquierda. ¿Hablen, si ustedes quieren la guerra? En caso de haber paz, mi orden es abrir todas las tiendas inmediatamente. Ustedes hablan contra el Gobierno y personas educadas en Alemania y los rumores de sedición en Bengala. Relataré todos éstos. Obedezcan mis órdenes. No deseo tener algo más. He servido en el ejército durante más de 30 años. Entiendo al indio cipayo y al pueblo Sikh muy bien. Ustedes tendrán que obedecer mis órdenes y observar la paz. Por otra parte las tiendas serán abiertas por la fuerza y Rifles. Ustedes tendrán que hacerme un informe del Badmash. Pegaré un tiro a ellos. Obedezcan mis órdenes y tiendas abiertas. ¿Hable si usted quiere la guerra? Ustedes han cometido un acto malo en la matanza de los ingleses. La venganza será tomada sobre usted y sobre sus niños".

Reginal Dyer (1864-1927), volvió a la Gran Bretaña, como "el salvador del Punjab", a su muerte se refirieron a él en el Morning Post como "el hombre que salvó la India", mientras que en el Westminster Gazette escribió una opinión contraria, "Ninguna acción británica, durante el curso de nuestra historia en India, ha golpeado un golpe severo a la fe india en la justicia británica que la masacre en Amritsar."

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cipayo: nativo de la India reclutado al servicio del ejército europeo.